Como funcionam os criadores de neve

Do início a meados do século 20, a popularidade do esqui na neve disparou. À medida que mais e mais pessoas descobriam o esporte e o tornavam uma tradição anual, as pistas de esqui tornaram-se negócios extremamente lucrativos. Mas os proprietários de resorts tinham um grande problema: no seu ramo de trabalho, o sucesso dependia completamente do clima. Se não nevasse, ou se não nevasse o suficiente, eles teriam que fechar tudo até que o tempo decidisse cooperar. Em muitas partes do mundo, a temporada de esqui era limitada a um ou dois meses.

A solução, claro, era descobrir uma maneira de fazer neve quando necessário, caso a natureza não conseguisse fornecer. O resultado foi uma invenção chamada arma de neve. Este dispositivo revelou-se útil mesmo quando a neve natural era abundante porque deu aos proprietários dos resorts maior controlo sobre a consistência da camada superior de neve, permitindo-lhes criar melhores condições de esqui. Hoje em dia, as máquinas de fazer neve são equipamentos padrão na grande maioria das estações de esqui em todo o mundo. Eles possibilitaram que muitos resorts permanecessem abertos quatro meses ou mais por ano, e há até algumas pistas cobertas que permanecem abertas o ano todo.

Anúncio

Neste artigo, veremos essas armas de neve para ver como funcionam, o que podem fazer e como os operadores as utilizam para criar condições ideais para esqui. Assim, da próxima vez que você for esquiar, saberá exatamente de onde vem toda aquela neve perfeita!

Uma noção comum é que a neve produzida por máquinas é artificial. Este não é realmente o caso - na verdade, é a mesma coisa que cai do céu, apenas criada por uma máquina e não pelas condições climáticas. A máquina funciona de maneira muito diferente de um sistema meteorológico, mas realiza exatamente a mesma coisa. Para entender como as máquinas produzem neve, é uma boa ideia primeiro observar como a neve ocorre naturalmente.

A neve vem do vapor d'água na atmosfera. As nuvens se formam quando o vapor d'água (água na forma de gás) na atmosfera esfria a ponto de se condensar - isto é, passa de gás para líquido ou sólido. As gotículas em uma nuvem são tão leves que o ar da atmosfera as mantém no ar. Se as gotas ficarem muito pesadas, elas caem na forma de precipitação. Se estiver frio o suficiente, esse vapor de água não se condensa como gotículas de água líquida, mas como pequenos cristais de gelo. Na maior parte do mundo, a chuva geralmente começa como neve, mas derrete à medida que cai na atmosfera (é muito frio ao nível das nuvens, mesmo no verão).

Anúncio

Curiosamente, a água não congela automaticamente na “temperatura de congelamento” – 32 graus Fahrenheit/0 graus Celsius. Você tem que resfriar a água pura a uma temperatura muito mais baixa (até menos 40 F/menos 40 C) para que ela perca energia térmica suficiente para mudar de forma. Normalmente, porém, a água em uma nuvem congela em torno de 32°F/0°C devido ao trabalho dos nucleadores, pequenos pedaços de material natural que ajudam as moléculas de água a coalescer. Os nucleadores atraem moléculas de água, o que reduz sua energia a ponto de formarem cristais de gelo. Os nucleadores nos cristais de neve são apenas pedaços de sujeira, bactérias e outros materiais flutuando na atmosfera. A água condensa no nucleador, que se torna o núcleo – o centro – do cristal de neve.

À medida que o cristal de neve se move ao redor da nuvem, mais partículas de água se condensam nele e congelam em cristais. A coleção de cristais individuais forma um floco de neve. À medida que o floco de neve fica mais pesado, ele cai em direção à terra. Se estiver frio o suficiente em toda a descida, o floco ainda estará congelado quando atingir a superfície.

Anúncio

Na última secção vimos que a neve se forma quando o vapor de água se condensa a temperaturas suficientemente frias, muitas vezes em torno de um nucleador, e se transforma num cristal de gelo. Portanto, as principais coisas que você precisa para fabricar neve são água e temperaturas baixas.

Ajuda no processo se você misturar algum tipo de nucleador no abastecimento de água. A água já conterá muitas coisas que podem atuar como nucleadores, mas aumentar a contagem é uma boa ideia porque garante que mais gotas de água congelarão antes de chegarem ao solo. Um dos nucleadores mais utilizados é uma proteína natural chamada Snomax, que é especialmente boa para atrair moléculas de água.