Usar um umidificador pode afastar COVID

Comercial de Catherine Falls / Getty Images

À medida que as pessoas aumentam o termostato para combater o frio neste inverno, os espaços internos podem ficar desconfortavelmente secos. De acordo com um novo estudo, manter a humidade relativa entre 40% e 60% pode ajudar mais do que a sua pele – também pode reduzir as taxas de transmissão da COVID-19.

O estudo, publicado no mês passado no Journal of the Royal Society Interface, sugere que os níveis de umidade interna são um fator maior de surtos virais respiratórios do que as condições externas, independentemente de onde você mora. Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts analisaram dados meteorológicos de 121 países de janeiro a agosto de 2020 e informações sobre surtos de COVID-19 e táticas de mitigação.

Eles descobriram que manter um ponto ideal de umidade relativa de 40-60% coincidiu com menos casos e mortes por COVID-19. O vírus proliferou mais rapidamente em áreas com maior ou menor umidade relativa, apesar de outros esforços de ventilação ou purificação do ar.

Mas o que é a umidade relativa e como ela nos afeta? Roger Seheult, MD, consultor médico da On/Go e professor clínico associado de medicina interna da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia, Riverside, explica que a umidade relativa é mais do que apenas a umidade do ar.

“A umidade relativa é uma proporção expressa como uma porcentagem da quantidade de água dissolvida no ar dividida pela quantidade máxima de água que pode ser dissolvida no ar naquela temperatura”, disse Seheult, que não esteve envolvido no estudo, a Verywell. .

A temperatura do ar desempenha um papel significativo na umidade relativa. Como o ar mais quente pode reter mais água, os locais mais quentes tendem a ser mais úmidos, tanto por dentro quanto por fora. As partículas de nitrogênio e oxigênio no ar se movem mais rapidamente quando estão mais quentes e têm o potencial de reter mais umidade antes que o líquido se condense.

Quando deixado por conta própria, o ar dentro e fora de um edifício se equalizará para atingir o mesmo nível de umidade com base na temperatura. Uma vez aplicado o calor ou o ar condicionado, a mudança de temperatura reduz ou aumenta a quantidade de umidade que o ar irá reter, tornando a umidade dentro do edifício relativa ao ar externo.

“Como tentamos manter a temperatura interna estável, independentemente da temperatura externa, nossa umidade relativa interna será mais baixa no inverno e normal ou mais alta no verão”, disse Seheult.

Embora seja fácil compreender como a umidade relativa pode afetar os níveis de conforto, ela também afeta a respiração saudável. Seheult disse que nossos processos respiratórios dependem de uma relação específica de temperatura e umidade para funcionar corretamente.

Os pulmões são revestidos por apêndices semelhantes a cabelos, chamados cílios, que atuam como uma equipe de limpeza para quaisquer partículas ou patógenos inalados. O muco é produzido por células incorporadas entre os cílios, criando outra barreira para reter e filtrar os milhões de patógenos e partículas que inalamos a cada respiração. O sistema mucociliar está presente no nariz, nas passagens sinusais e na traqueia.

Quando o ar é inalado, ele é umidificado na traqueia antes de chegar aos pulmões.

“Se a umidade relativa do ar for muito baixa, o processo de umidificação será inadequado”, disse Seheult. “O ar mais seco resultante irá perturbar o sistema de proteção dos pulmões e causar sintomas de olhos secos e coceira na pele.”

Muita umidade também pode apresentar problemas, permitindo o crescimento de mofo, bactérias e ácaros, que são perigosos de inalar.

Seheult não acredita que as partículas do vírus COVID-19 sejam mais virulentas ou infecciosas em umidades relativas mais baixas ou mais altas. Em vez disso, os nossos sistemas corporais operam de forma mais eficiente e eficaz dentro da faixa intermediária. A faixa intermediária de umidade está associada a uma deterioração mais significativa nas partículas de vírus, disse Seheult.

Embora as evidências sejam convincentes, os autores do estudo deixam claro que só mostram correlações até o momento. Mais estudos são necessários. Este não é o primeiro estudo a investigar uma ligação entre a humidade e a transmissão do vírus; um estudo de 2018 descobriu que a gripe A também era menos transmissível em um ambiente umidificado.