Do Pelotão a Fisher

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O sistema confuso e confuso de recall de produtos da América, explicou.

A sorte dizia que, quando George Ball estava procurando um desumidificador para sua casa em Indiana, a casa tinha um dos proprietários anteriores no porão. Então ele o levou para o quarto, ligou-o e desceu para jantar. Um tempo depois, ele subiu as escadas e descobriu que o desumidificador estava pegando fogo, com chamas indo do chão ao teto. Ele ligou para o 911 e, felizmente, ele e sua esposa conseguiram apagar o incêndio.

Ball ficou perplexo quando os bombeiros que atenderam ao seu chamado puxaram o aparelho para o gramado da frente e começaram a tirar fotos dele. Eles o reconheceram porque havia sido recolhido anos antes, por representar risco de incêndio. “Oh meu Deus, isso nem deveria estar na sua casa”, Ball se lembra do chefe dos bombeiros ter dito a ele. “Quase queimei nossa casa”, diz ele. "Eu não fazia ideia."

Acrescentando uma camada de ironia ao caso de Ball é que estudar recalls de produtos é literalmente o que ele faz para viver – ele é professor de operações e tecnologias de decisão na Kelley School of Business da Universidade de Indiana, especializado no assunto. “Passei a vida inteira estudando essas coisas e isso quase nos matou”, diz ele.

Estamos todos sendo espremidos pelo capitalismo. Emily Stewart explica como.

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Os recalls de produtos acontecem quando um fabricante pede aos consumidores que devolvam um produto porque a empresa descobriu que o produto é perigoso ou tem um defeito que pode torná-lo inseguro. Não é a questão mais sexy, mas é importante: não é o ideal quando algo dentro de sua casa pode machucar você ou sua família. E o sistema de recall dos Estados Unidos é falho, talvez especialmente em produtos de consumo, nos quais nos concentraremos aqui.

De acordo com um relatório recente do Grupo de Pesquisa de Interesse Público dos EUA (PIRG), um grupo de vigilância, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo (CPSC), a agência governamental que supervisiona a segurança dos produtos de consumo nos EUA, anunciou 292 recalls de produtos em 2022, um 33 aumento percentual em relação ao ano anterior.

Os recalls geralmente levam meses ou anos para serem anunciados, bem depois que as empresas tomam conhecimento do problema. E as recolhas são por vezes anunciadas várias vezes, um indicador de que os ferimentos continuam a ocorrer mesmo após a recolha inicial — e um sinal de quão difícil é comunicar às pessoas que os itens nas suas famílias podem colocá-las em perigo. Você pode ter ouvido falar de alguns recalls de destaque, como as cômodas da Ikea que tombam ou as travessas da Fisher-Price que matam bebês, mas não centenas de outras.

“O nosso próprio sistema de recolha está falido porque simplesmente não existem boas formas de os consumidores descobrirem”, disse Teresa Murray, vigilante do consumidor no PIRG dos EUA, numa entrevista. As empresas gastam milhões e milhões de dólares nos dizendo como seus produtos são excelentes – elas não estão tão ansiosas para nos avisar quando há um problema. Subjacente às questões de quando ocorrem os recalls e como os consumidores ficam sabendo deles está uma questão muito maior: em primeiro lugar, como esses itens chegam ao mercado. “O problema não é que os produtos sejam recolhidos”, disse Murray. “Para começar, é que eles não são seguros.”

Geralmente há dois motivos para um produto ser recolhido: ele foi projetado incorretamente ou foi fabricado incorretamente. As empresas estão constantemente incentivando a inovação e cortando custos, e é daí que podem surgir problemas de defeitos.

“Se você tem um produto extremamente preocupado com os custos, como um brinquedo ou algo que não é altamente inovador, e está tentando vender muito barato, quando o custo cai, muitas vezes você se depara com fornecedores mais baratos, materiais mais baratos, mão de obra mais barata – essas coisas acabarão por se acumular e você cometerá um erro na linha de produção. Isso está no lado da fabricação”, disse Ball.

Do lado do design, se um produto for realmente inovador, as empresas podem não saber o que vai acontecer até que chegue ao mercado, e é aí que vêem surgirem falhas. Muitas vezes, os fabricantes estão cientes de alguns riscos, mas até que eles ' observados na vida real, são mais como chances estatísticas, o risco de algo que pode acontecer. Outras vezes, simplesmente não existe a noção de que há um problema até que as reclamações comecem a chegar.